2026年世界杯将首次扩军至48支球队，由美国、加拿大和墨西哥联合举办。由于参赛名额大幅增加，国际足联（FIFA）对各大洲的预选赛体系也进行了相应调整。整个资格流程并非全球统一进行，而是由六大洲足联（欧足联、南美足联、亚足联、非洲足联、中北美及加勒比海足联、大洋洲足联）各自组织预选赛，并分配固定名额，最终通过洲际附加赛决出最后两个席位。
根据已公布的分配方案，2026年世界杯48个正赛名额中：欧洲区获得16席，非洲区9席，亚洲区8席，南美洲区6席，中北美及加勒比海地区（CONCACAF）6席，大洋洲区1席。此外，还有2个名额通过跨洲附加赛产生，由6支来自不同大洲的球队争夺——通常包括各洲预选赛中成绩较好的“落选者”。
欧洲区（欧足联）：55支球队将分成12个小组，每组4或5队，进行主客场双循环比赛。12个小组第一直接晋级世界杯，其余名额通过附加赛决定。附加赛可能涉及小组第二及部分欧国联表现优异但未直接出线的球队。
南美区（南爱游戏美足联）：10支球队进行主客场双循环联赛，前6名直接获得世界杯资格，第7名则进入洲际附加赛。
亚洲区（亚足联）：46支成员协会球队参与，分多个阶段进行。第一阶段淘汰弱旅；第二阶段36强分成9组，每组4队，前两名进入第三阶段；第三阶段18强分成3组，每组6队，各组前两名直接晋级，第三、四名进入第四阶段附加赛，胜者再与其他大洲球队争夺最后席位。
非洲区（非洲足联）：54支球队先进行多轮淘汰赛，最终剩下9支球队直接获得世界杯门票。具体赛制可能包含小组赛与淘汰赛结合的形式。
中北美及加勒比海地区（CONCACAF）：该赛区东道主美国、加拿大、墨西哥已自动获得参赛资格，因此剩余3个名额将通过预选赛产生。预选赛通常包括小组赛和淘汰赛阶段，最终排名靠前的非东道主球队晋级。
大洋洲区（OFC）：11支球队通过小组赛和淘汰赛决出1个直接晋级名额，冠军将直通世界杯。
除大洋洲冠军直接晋级外，其他大洲的部分“边缘出线队”将参与一场特殊的洲际附加赛。共有6支球队参加：亚洲、非洲、南美、中北美、大洋洲各1支，再加上欧足联1支。这6队被分为两条路径，通过单场淘汰赛（可能在中立场地举行）决出最后2个世界杯席位。这种设计旨在提升比赛悬念，同时给予更多地区公平竞争的机会。
2026世界杯预选赛已于2023年下半年陆续启动，不同大洲进度不一。例如，亚洲区第二阶段已于2023年10月开打，而欧洲区预选赛预计在2025年正式展开。整个资格流程将持续至2026年初，洲际附加赛通常安排在世界杯开赛前几个月完成。球迷需关注各自国家队所在大洲的具体赛程安排。
尽管赛制复杂，但核心逻辑清晰：绝大多数球队需通过本大洲的层层选拔争取名额，只有极少数能凭借附加赛“逆袭”。东道主自动入围是唯一例外。对于普通球迷而言，关注本国所属大洲的预选赛阶段划分、晋级路径和关键对手，是追踪世界杯资格进程最有效的方式。整个流程强调区域平衡与竞技公平，也为更多国家提供了登上世界舞台的机会。
